合理的减重膳食应在膳食营养素平衡的基础上减少每日摄入的总热量，既要满足人体对营养素的需要，又要使热量的摄入低于机体的能量消耗，让身体中的一部分脂肪氧化以供机体能量消耗所需。
减重膳食构成的基本原则为低能量、低脂肪、适量优质蛋白质、含复杂碳水化合物（如谷类），增加新鲜蔬菜水果在膳食中的比重。
注意饮食的能量密度（指一定体积的食物所产生的能量），即选择体积大而所含能量相对低的食物，如1克脂肪提供9千卡能量，而1克蛋白质或1克碳水化合物只提供4千卡的能量。50克煮鸡块要比50克炸鸡块能量低得多。
蔬菜水果的体积大而能量密度低，又富含人体必需的维生素和矿物质，以蔬菜水果替代部分其他食物能给人饱腹感而不致于摄入过多能量。
在平衡膳食中，蛋白质、碳水化合物和脂肪提供的能量比分别占总能量的15-20%、60-65%和25%左右为宜。
特别提示，不要认为限食就是单纯限制谷类主食分量，不吃或少吃谷类主食的观点和做法是不可取的。谷类的淀粉是复杂的碳水化合物，有维持血糖水平的作用，可减缓餐后血糖升高的速度，同时防止出现低血糖。低血糖会导致饥饿感，从而使人胃口大开。富含淀粉的谷类食物也富含膳食纤维，对降低血脂和预防癌症也有一定好处。因此，减少总的食物摄取量时，也要相应减少谷类主食量，但不要减少谷类食物占食物总量的比例，某些人减肥时晚上不吃饭光吃菜的做法是不可取的。
所以，限制和减少能量摄入应以减少脂肪为主，特别是血脂异常者应限制摄入富含饱和脂肪酸和胆固醇的食物，如肥肉、内脏和蛋黄。适当注意选择富含优质蛋白质的食物，如瘦肉、鱼、蛋白和豆类。
优质蛋白质含必需氨基酸较多，适量优质蛋白质可以与谷类等植物蛋白质的氨基酸起互补作用，提高植物蛋白质的营养价值。特别是在能量负平衡（减重）过程中，摄入足够蛋白质可以减少人体肌肉等瘦组织中的蛋白质被动员作为能量而被消耗。
