肥胖症患者减重时，应该是增加体力活动与适当控制膳食总能量和减少饱和脂肪酸摄入量相结合，促进能量负平衡。
即使是在用药物减肥的情况下，二者仍然是不可缺少的主要措施。
提倡采用有氧运动或活动，有氧运动一般为动力型，并有大肌肉群（如股四头肌、肱二头肌等）参与的运动，例如走路、骑车、爬山、打球、慢跑、跳舞、游泳、划船、滑冰、滑雪和舞蹈等。因为中等或低强度运动可持续时间长，运动中主要依靠燃烧体内脂肪提供能量，这比剧烈运动更有利于减少体脂肪。
在有氧运动中，机体氧消耗量增加，并且在运动后数小时内氧消耗量仍比安静水平时的氧消耗量更大，这表明持续运动可增加能量代谢。
不同运动水平增加的能量消耗占总能量消耗的比例有差别，极轻体力劳动可能提高总能量消耗仅3%，而重体力劳动或剧烈运动可达到40%。采用增加体力活动和限制饮食相结合的减体重措施，其总体效益优于单独限制饮食。
单独控制饮食时，虽可降低总体重，但除脂肪组织减少外，肌肉等瘦体重（FFM）也会丢失。静息代谢率（RMR）也可能降低，使机体储存脂肪的消耗也较少，因此，单纯限制饮食使体重下降达到一定水平后，体重下降的速度减慢或不再下降。
此时，如果要使体重维持在已降低的水平或使体重进一步降低，需要摄入能量更低的膳食。而极低能量膳食中的营养素往往不能满足需要，对健康有损害。
另外，仅节食容易导致反弹，而体重的频繁波动也对健康有害。
为维持能量负平衡的条件下，体力活动或运动能维持RMR不降低或降低较少，这样就能消耗更多的体脂肪，并多保留瘦体重，有利于长期保持减重后的体重不反弹。
