大多数肥胖症病人在认识到肥胖对健康的危害后，在医疗保健人员的指导下控制饮食量、减少脂肪摄入，并增加体力活动，常可使体重显著减少。这也是最健康且没有副作用的减重方式，值得每一位肥胖症患者采用。
但由于种种原因体重仍然不能减低者，或行为疗法效果欠佳者，可考虑用药物辅助减重。如果有肥胖病人因担心体力活动可能加重原有疾病或使病情出现新的变化，也有必要采用药物辅助减重。
具体说来，BMI低于24但有下述合并症情况，或BMI高于28不论是否有合并症，经过3-6个月单纯控制饮食和增加运动量后仍不能减重5%，甚至体重仍有上升趋势的，可考虑用药物辅助治疗。
这些合并症情况包括：
1、 食欲旺盛，餐前饥饿难忍，每餐无法控制的暴饮暴食
2、 合并高血糖、高血压、血脂异常和脂肪肝
3、 合并关节疼痛或活动受限，难以支持各种运动
4、 肥胖引起呼吸困难或有阻塞性睡眠呼吸暂停综合征*
（*阻塞性睡眠呼吸暂停综合征指肥胖症患者睡眠时打鼾，且鼾声经常发生停顿，片刻后继续打鼾的现象。较重的患者常常夜间出现憋气，甚至突然坐起，大汗淋漓，有濒死感。）
