麻风病与结核病、梅毒一起被称为三大慢性传染病。它是由麻风杆菌侵犯人类的皮肤和周围神经系统,从而引起皮肤损害和肢体畸残的疾病。1954年,为了广泛宣传麻风知识,消除人们对麻风的误解,改善麻风病人的生活待遇,促进消灭麻风病的伟大事业的发展,为人民造福,由法国慈善家佛勒豪律师在法国巴黎发起倡仪,世界卫生组织决定,以每年一月最后一个星期天作为国际麻风节。1987年11月27日,中国麻风防治协会决定,自1988年起国际麻风节也作为中国麻风节。
2023年1月29日是第70届“世界防治麻风病日”暨第36届“中国麻风节”,今年的主题是“弘扬时代精神,消除麻风危害”。