麻风病与结核病、梅毒一起被称为三大慢性传染病。它是由麻风杆菌侵犯人类的皮肤和周围神经系统，从而引起皮肤损害和肢体畸残的疾病。1954年，为了广泛宣传麻风知识，消除人们对麻风的误解，改善麻风病人的生活待遇，促进消灭麻风病的伟大事业的发展，为人民造福，由法国慈善家佛勒豪律师在法国巴黎发起倡仪，世界卫生组织决定，以每年一月最后一个星期天作为国际麻风节。1987年11月27日，中国麻风防治协会决定，自1988年起国际麻风节也作为中国麻风节。
2024年1月28日是第71届“世界防治麻风病日”暨第37届“中国麻风节”，今年的主题是“全面消除麻风危害，促进社会文明进步”。
对麻风病的五大误解：
误解一：麻风病传染性很强。
事实：在麻风病高流行区，普通人群感染麻风杆菌的现象比较普遍，但由于对麻风杆菌都有一定的抵抗力，绝大多数人都不会发病。只有大约千分之一或万分之一的人可能会患麻风病。有资料显示，在夫妇双方有一人是麻风病的情况下，另一方感染麻风菌后发病的几率不到５％。因此麻风病的传染性与其它一些严重的传染病相比还是很小的。
误解二：麻风病无法预防。
事实：住房宽敞，空气流通，光线充足的居住条件可减少麻风病的发病率，通过避免接触含菌飞沫、避免与麻风病人密切接触可预防传染。在麻风病高流行区，劳动中避免手足皮肤外伤，也可预防麻风病。当然早期发现麻风病人，给予及时治疗，消除其传染性是最好的预防措施。
误解三：麻风病会遗传给下一代。
事实：麻风病不是遗传性疾病。在麻风病人家庭中病人多发，主要是病人在得到确诊和治疗前已经与家庭成员长期密切接触而导致的。另一个原因是，有些病人家属对麻风杆菌缺乏足够的免疫力。
误解四：麻风病难以早期诊断。
事实：目前，麻风病可以做到较早期诊断。麻风病的延误诊断有两个原因，一个是病人自身延误，大约占３/４，另一个是医疗延误，占１/４。前者是病人不知道自己得了麻风病，或者即使怀疑自己得了麻风病，由于交通不便或工作忙而不去找医生，造成诊断延误。后者是少数医生不懂麻风病知识，不会诊断麻风病，造成医疗延误。
误解五：麻风病无法治愈，四肢溃疡和残疾是麻风病必然的结局。
事实：随着医学科学的发展，医学家发现了许多有效的抗麻风杆菌药物。在上世纪80年代后期世界卫生组织推荐用利福平、氨苯砜和氯苯吩嗪三种药物组成的联合化疗方案治疗麻风病，疗效显著。目前用这一方案已经治愈了全世界1300万病人。只要麻风病人早期确诊并治疗，完全可以治愈，不留任何后遗症。
