不知何时，烟草"减害降焦"成为了中国烟草企业的主打牌，也成为了消费者心中的一颗"定心丸"，似乎焦油低了，吸烟的害处就小了。殊不知，在西方"淡味"和"低焦油"卷烟早已被定义为有史以来对消费者的最大欺骗。
据央视调查，市场上号称"减害降焦"的产品不仅价格相对较高，销量也很可观。国家烟草专卖总局公布的数据显示，从2007年开始，国产低焦油卷烟的销售收入以年均30%以上的幅度快速增长，2012年"低焦油"卷烟的总销量创历史最高记录。人均同比增长414.33%。
低焦油卷烟宣传目前已经造成了误导群众的严重影响。在1400多名被调查者中，近70%的购烟者倾向于选择低焦油卷烟，近60%的人认为低焦油卷烟对健康危害较小，41.7% 的人认为吸低焦油卷烟能减少患癌症风险，25.2%的人认为吸低焦油卷烟会有助于戒烟。
2013年8月22日，国家卫生和计划生育委员会组织专家编写了控烟健康教育核心信息，面向社会公开发布。中国吸烟人数超过3亿，每年因吸烟死亡的人数逾100万，超过结核病、艾滋病和疟疾导致的死亡人数之和。而此数据相比往年不减反增。值得注意的是，此次发布的30条核心信息中，第10条明确指出："低焦油卷烟"、"中草药卷烟"不能降低吸烟带来的危害，反而容易诱导吸烟，影响吸烟者戒烟。
烟草降焦的主要问题有以下几个：
焦油的高低不能作为卷烟危害性评价的指标。焦油中只含有卷烟0.6%的有害物质。焦油量的变化不能真实反映烟草燃烧后有害成分释放量的变化。低焦香烟中的致癌物可能更多。烟草烟雾中有7000多种化合物，数百种是有毒的，致癌物至少69种。新探健康发展研究中心常务副主任吴宜群教授表示，"因为烟草中特有的亚硝胺，是强烈的致癌物，焦油低了，有的化合物在焦油中的含量也会低，但是烟草特有的亚硝胺会升高，这是一个负相关。"所以，焦油降低不代表其他致癌物质也降低。毒理学的研究证明：焦油量下降时，焦油中的某些强致癌物并未减少，如亚硝胺类、稠环芳烃，降低卷烟焦油量并不能减少烟草对健康的危害。
低焦油卷烟会产生补偿吸烟现象。焦油降了尼古丁就会随着等比例的降，但成瘾是尼古丁造成的，焦油降低了，吸烟的人就会出现几个情况：烟民吸得更多，吸得更深，吸烟频率更高。焦油量降低后，吸烟者为维持血液中尼古丁浓度会采取"补偿行为"，他们会吸得更深、量会更多，随着吸烟次数和量的增加，吸入烟草中的其他有害物质也会增加。据了解，实际上对此国际早有定论，确定阐述了低焦油不可能低危害。例如，2012年美国法院判定烟草公司要用5种方式向美国公众道歉，称"低焦油低危害"欺骗了公众。
实际焦油摄入量是标注量的3倍。据介绍，美国联邦贸易委员会曾于1966年发布允许根据FTC测试法做出关于焦油和尼古丁含量声明的指导意见。但科学界经实验后一致认为，根据剑桥过滤法用机器测得的焦油和尼古丁含量和吸烟者从卷烟中真正吸入量是不一致的。福建省卫生部门专家介绍说，实际上焦油吸入量高于卷烟包装上标注的焦油量。万宝路卷烟生产商菲利普莫里斯公司的一份研究报告显示，吸烟者实际的焦油和尼古丁摄入量比吸烟机器检测的数据高出3倍。
国际上对“减害降焦”早有定论。几十年来、多个国家、成千上万个研究早已证明，任何降焦、添加剂，包括中药，都无法让卷烟"减害"。"减害降焦"是国际上早已提出并经过实践检验宣告失败的一种说法。从推广以过滤嘴为主的降焦技术，到研制低焦油卷烟，这些方法都没有实质性地降低吸烟者的患病风险。临床流行病学研究结果证实，选择低焦油品牌的吸烟者，其烟草相关疾病的风险没有下降。
总之，焦油降低不代表危害减低，“减害降焦”是一个虚假命题。“减一点总好一点”的错误看法是因烟草业的误导而形成的。世界卫生组织指出，不存在无烟的烟草制品，只要吸烟就会有危害。戒烟是烟草减害的唯一途径。中国是世界上最大的烟草生产国，也是世界上最大的烟草消费国，更是世界上因烟草使用而导致死亡人口最多的国家。所有的烟草制品包括"低焦油"卷烟都是致命的，吸烟者要想降低烟草相关疾病的患病风险，唯一有效的办法就是戒烟。
